早期讀佛書不多，進入寺廟，主要是看主神有無鬍鬚，有鬍子的不是佛教，下巴沒裝鬍子的才是佛教。分辨媽祖與觀音的方法是媽祖戴帽子，而觀音戴頭巾。直到賴鵬舉醫師開課研習「佛教圖像學」，我才有比較正確的認識。
另外一個方式是看寺廟名稱；「寺、院、精舍、蘭若、庵」為佛教，「宮、觀、堂、廟」為道教信仰。不過，有時會有例外，還是應以主神為準。
約當十多年前，有朋友要到台中市旱溪路的「釋迦牟尼佛中心」，進門一看，被震嚇到，正殿兩尊六公尺高的坐像都有鬍鬚，這是怎麼回事？打聽一下，才知道這是藏傳佛教的道場，跟漢地佛像不一樣。
佛教譯文對僧舍、僧人居止之處主要有三種譯語，
- 1. vihāra，住所，譯為「精舍」。
- 2. saṅgha-ārāma，僧舍(梵語：saṃgha-ārāma)，譯為「僧伽藍摩」，常簡稱作「僧伽藍」。一般說「護法伽藍」，其實就是指「僧伽藍的護法神」。
- 3. arañña，森林閑靜之處，譯為「阿蘭若、阿練若」，在《中阿含》常譯作「無事處」。
「vihāra 居住的地方」此字從動詞「viharati」而來。漢譯為「精舍」(不是「經舍」)。後來東漢末年，黨錮之亂的讀書人講學的地方也稱為「精舍」。這是借用佛教的名稱，請參考《後漢書》。
寺這個字在《詩經》就已經出現。當外國僧人隨西域小國的使者來訪時，依當時外交禮儀，是安置在「鴻臚寺」(官方接待所)，這些外國僧人就在鴻臚寺對外國人作一些佛法講解。後來有外國僧人長期居住在「鴻臚寺」的一間房子，成為外國僑民商旅供佛聽經的地方，這可能是造成漢人稱出家人居住的地方為「寺」的原因之一。
僧人居住的地方有時又叫 arañña，譯為「阿蘭若」，後來簡稱作「蘭若」；此字的意思其實是近郊的森林，便於遊方沙門乞食與禪修。若離村鎮過遠，來回乞食就耗費掉大半天時間，不利修行；若在村鎮之中，則過於喧鬧，或則容易跟在家眾來往過密；所以選取森林邊緣，距村鎮遠近適當的地方住止。
總之，「寺」、「精舍」、「蘭若」、「伽藍」、「招提」是翻譯名詞，漢文本就有「寺」、「蘭若」的古語，要分辨這時的用字是洋文還是土產，要在文脈裡辨明用的是「漢字古義」還是「漢譯佛典的新義」，不能傻傻的分不清楚。
看電影「倩女幽魂」時，劇中有一座「蘭若寺」；心裡頭直嘀咕：「蘭若是佛教僧院，寺也是佛教僧院，怎會這樣取名字？」記得以前讀唐宋札記，有人將他的花園取名作「園園園」，涼亭作「亭亭亭」，廳堂作「堂堂堂」，花園造景的假山的山洞取名作「洞洞洞」；這就亂了套路啦！又如近代有一家餐廳取名作「放題百匯」，「放題」和「百匯」都是 Buffet 的譯名呀。
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