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漢譯四阿含為《長阿含經》、《中阿含經》、《雜阿含經》與《增一阿含經》。巴利文獻有五「尼柯耶」，前面四部為《長部》、《中部》、《相應部》、《增支部》。前者稱四阿含，與「四尼柯耶」依次對應。
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我有時候會找未曾閱讀佛教經典的人閒聊，他們的直接反應有時會指出我們「習以為常」的盲點。
有一次我跟姪兒閒聊，他是一位在台灣執業多年的醫師，但是遠離佛教，也遠離中醫。
他問我最近在忙些什麼，我說，釋迦牟尼講了一些佛法，後人集為經典。目前有兩大主要語言保存了大多數經典，一種是古漢語，另一種稱之為「巴利」。我在進行漢譯的《中阿含經》與巴利的《中部》作比較，看看其中會透露什麼重要訊息。
「《中阿含經》有幾部經？」我答：「222經。」
「《中部》有幾部經？」我答：「152經。」
「《中阿含經》與《中部》有幾部經是相同的？」我答：「97經。」
姪兒笑著說，「這兩者根本就不像，要怎麼比較？」
我答：「這可說來話長。」
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此處要談的是《雜阿含經》與《相應部》各自所包含的經數。情況可要比「《中阿含經》與《中部》」慘烈得多。
古代有三部漢譯《雜阿含經》，分別是：
- T101《雜阿含經》，1卷，共27經。
- T100《別譯雜阿含經》，除《大正藏》與《高麗藏》為16卷外，其餘版本為20卷。共364經。
- T99《雜阿含經》，50卷，共1362經。其實，原譯遺失了一卷，用三部經補充缺洞，此三經屬於「阿育王譬喻」的題材。扣除此三經，計有1359經。
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那麼，巴利《相應部》有多少經呢？
長老菩提比丘在《相應部英譯》(The Connected Discourses of the Buddha)逐一編號，共計 2898經；但是，巴利文獻中覺音論師著(約於西元400年)的《善見律毘婆沙》稱有 7762經，這個數目字顯然沒錯，因為漢譯《善見律毘婆沙》也是翻譯(約於西元489年)作 7762經。
與7762經比較，巴利《相應部》現存的 2898經可以說是遺忘一半以上，不能稱作「善於持誦」。如以《增支部》來看，巴利與漢譯《善見律毘婆沙》都宣稱有9557經，巴利聖典協會版《增支部》的編號為2344經，長老菩提比丘在《增支部英譯》(The Numerical Discourses of the Buddha)逐一編號，共計 3872經，這是僅存約三分之一，遺失得更多了。
2018年在阿根廷跟與會的各國學者介紹這一數字時，對善於持誦的巴利文獻傳統出現這麼大的數字差距，都表示難以理解。當然可以猜測其原因，但是要列出有根有據的說法可不容易。
這些巴利文獻的經數跟漢譯對應的經數相比，落差又更大了。
但是，在會議上我們列出印順導師重新編號的 《雜阿含經》(50卷)共計有13412經。有些學者驚訝說：這怎麼可能？
這還是丟失一卷後的編號，如果原先一卷還留存下來的話，總編號恐怕會逼近 14000經呢！
所以，也不見得巴利文獻就保存得多，漢譯文獻就保存得少！
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