金星距離地球4100萬公里,火星距離地球5400萬公里,月亮距離地球36萬公里。
火星有幾顆衛星?到目前為止,天文學家確認只有兩顆衛星。
人類在哪一年觀測到火星有兩顆衛星?
美國天文學家阿薩夫·霍爾 Asaph Hall (1829-1907)在1877年觀測到。 人類在哪一年「知道」火星有兩顆衛星?
史威夫特 Johnathan Swift (1667-1745)在1726年出版的《格列佛遊記》(大人國與小人國)的第三章提到當年的天文觀測者主張火星有兩顆衛星。
那麼,天文觀測者或天文學家如何提早在150年前知道這一事實?
因為,從哲學的觀點來看,天體的運行是數學的「完美呈現」。當時,天文學家知道金星沒有衛星,地球有一顆衛星,木星有四顆衛星。
他們當年如此推測:「行星的衛星數量呈等比級數」,所以,火星別無選擇,只能有兩顆衛星。
我們今日知道古人錯了,木星其實有93顆衛星(更遠的土星有89顆衛星,外加「土星環」)。所以古人正確地認為火星有兩顆衛星,在沒有實際觀察之下,這只是「恰巧」猜對了。
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十幾年前有一位法師告訴我這一則故事。
有一年山下一位大護法突然患病,經過長時間的治療也不見好轉。他的家人上山來請求福嚴佛學院派人前往他們家為老居士誦經消災求福。
福嚴佛學院慣常並不赴在家人的邀請,作這一類誦經、祈福、拜懺、法會之類的活動。但是這位新竹市的大居士護持佛法相當用心,當年的院長就帶領幾位老師、學僧前往誦經,行禮如儀,當天就回到佛學院來。
隔幾天,接到老居士家屬打電話來,隔著電話筒就可以感受到他們的感謝之情,久臥病床的老居士居然在誦經祈福之後痊癒了,已經能下床走動,而且逐漸恢復胃口。
幾位法師跟學僧喜孜孜地跟印順導師報導佛法的靈驗。
導師只是微笑,淡淡地說:「這也只是恰巧而已。」