早期日本佛教經典奇缺，寺院幾乎完全沒有經典，如果有，也是要深鎖在櫃子裡，不能隨便拿出來用。後來有一位鐵眼禪師(西元1682年)發願雕刻大藏經，當錢足夠開始雕版印刷時，日本卻發生大饑荒，禪師把化緣得來的錢拿出來救災，存活了一萬多人，當時他的弟子心存疑慮，施主捐來刻經的錢，怎能挪移他用呢？鐵眼禪師認為救人活命比刻經重要，即使會遭受因果報應，他也願意為救人而承擔挪用施主捐款的果報，他有兩次將刻經的錢拿出去救災，一次是大水災，一次是大饑荒。那時候的日本人說：鐵眼禪師總共刻了三部大藏經，看不見的那兩部更足珍貴。
所以，施主供養的財物，一般情況寺院一定是專款專用，不會把助印佛經的錢拿去蓋房子，也不會把捐作佛前香火錢拿去買車子。所以佛教徒捐款時，通常會說明：「這是供養法師的」，「這是供養常住的」，「這是作慈悲水懺的」，「這是助印佛經的」，「這是用來建造佛殿的」。「供養法師的」法師可以用來買一些私人的書、郵票、車票，也可以捐回去給「常住」(例如，長老菩提比丘駐錫美國同淨蘭若時，一定把信徒給他的法師供養金轉給「常住」)。「供養常住的」就要歸僧團的規矩請用。
佛教用語「常住」有幾層意思：
- 1. 指世間的所有僧眾，有時稱「十方常住」。廣泛而言，所有僧物為全體僧眾共有；理論上是如此，實際很難如此執行。
- 2. 指現前的寺院團體，如「佛光山」所有的財物，為「佛光山常住所有」。此時「常住」意義較廣泛，不僅止於「佛光山僧團」而已。
- 3. 指「隸屬此一寺院的僧團」，寺院中的出家人分為兩種，一是「客比丘、客比丘尼」，雖然長期住在此處，有時也領了職事，卻不是常住。「常住」，是屬於此一僧團，有「羯磨」、處分財物、財產權利的僧眾。
當然，三法印中「諸法無常」，那會有什麼是「常住」的呢，這只是一個方便的稱呼而已。
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