本文引自
http://www.seeland.org.tw/www/temple/04_paper/11_zhenshan.htm
證善堂與新竹佛教居士林
◎闞正宗
一.證善堂緣起
根據日據時代發行的《全臺寺院齋堂名蹟寶鑑》記載：
證善堂在新竹市西門外，係光緒十九年十一月周維金之祖母潘氏普趣及其令堂周林氏玉，法號普美，並同地富紳周敏益之太祖母周陳氏錢，法號普銀，倡首建築，前後兩進建坪達兩百餘坪，規模宏大。唯周陳氏普銀出巨款，其地乃由林振榮、主人林爾禎敬獻，前進匾額為「證善堂」，其石柱聯文曰：「證以果、談以因，積多福祉」、「善其身、淑其性，放大光明」，李逸樵書後進之匾曰：「淨心行善」，王仁堪書、鄭拱辰敬獻，其聯文曰：「證妙道於傳經，獨標奧旨」、「善現身以說法，共拔迷津」。入其門左右，安置周家祖先牌位及其寄附者芳名之祿位，所祀諸佛與一般寺院同，每年古曆四月八日舉行浴佛會，信仰之士參詣頗多。……自建設以來，每日清晨周維金之令堂周林氏普美牽子女誦經不怠，故感化新竹地方信仰不乏其人，實為新竹中頗莊嚴之齋堂。……[1]
從以上文獻可以得知，證善堂是創建於清光緒十九年（1893）十一月，這也可以從目前還掛在證善堂內，由廣東提督學政葉大焯的「大雄寶殿」匾額的落款年代為「清光緒十九年」可驗證。而證善堂的主要創建人為潘普趣、周林玉（普美）、周陳錢（普銀）三位。由於證善堂是屬於齋教龍華派，加上日據時代並沒有限制齋教收徒受戒的問題，故其中周普美（1882-？）曾收一弟子叫李鵲治（普喜），並在臺南開元寺受優婆夷戒。[2]
如前述是一座兩進的院落，占地有二百多坪，根據資料顯示，證善堂所用的石材都是由大陸運來，工程極為考究。[3]證善堂供奉三寶佛及觀音菩薩，如果根據前述的聯文推測，三寶佛主尊應供奉於大雄寶殿，後殿供奉觀音菩薩，才有相對應的句子曰「善現身以說法，共拔迷津」之題聯。
證善堂中目前還保存數冊百年經書，其中《禪門日誦諸經》是由福建鼓山湧泉寺能成法師於光緒十二年（1886）所募刊，也是早期齋堂日誦經本，另一本是原刊印於清順治已亥（1659）年，但未印重刊年代的《龍舒淨土文》。[4]可見屬於齋教龍華派的證善堂，隨順中國佛教的發展，在明代以降有禪淨合流的色彩，從這一禪一淨的經典中或可窺知端倪。
二.歷代住持
證善堂在日據時代並沒有太多的資料來驗證其發展，只知道作為一個地方性、家庭式的修持成份比較多。從創建伊始至今證善堂的歷代住持（管理人）分別如下：
第一代：潘普趣
第二代：周林普美
第三代：周普進
第四代：周普雨
第五代：周普良（？-1966）
第六代：周瑞棠（宏護1919-1987）
第七代：周章義（1954-)[5]
第一代開山為潘（或說莊）普趣，但到了昭和年間，管理人則轉為其孫周維金，如上述的，在潘普趣之後還有周林普美住持，而周林普美正是周維金的母親，故可以推知周維金應該就是周普進，普進是法號。齋教龍華派的傳承一律以「普」為法號這是眾所周知的。
證善堂曾在大正十四年（1925）重修一次，並更新其庭號曰「省園」，是取君子三省吾身之意。[6]但也有民國十七年（昭和三年）由周林普美重修大殿之說，[7]後又修正為民國十三年，因西廂及大殿部分倒塌由周林普美籌資重新修建。[8]如果不算光復後在民國七十三年的重建，民國十三年至民國四十六年間傳還曾重建一次，在民國四十六年前後當時的住持是周普良，俗名為周鷲峰。[9]
周普良住持於民國五十五年圓寂後，由周瑞棠接任地六代住持。由於木構堂宇損壞，周瑞棠居士乃於民國七十三年拆除重建為兩層樓式的鋼筋水泥大樓。民國七十六年周瑞棠居士因積勞成疾而往生，享年六十九歲。後接掌證善堂職位的是其子周章義居士。[10]
三.證善堂在光復後的發展
（一）新竹佛教居士林
民國四十年代初以李恆鉞、許巍文等一批學佛弟子，初期在其所服務單位新竹工業研究所附近研習佛法，後因聞法者日增場地不敷使用，而商借北門鄭氏家廟為研習處，但因交通的問題而有移借市中心之議，經介紹而與證善堂結緣，就地弘法。講經數年後，學佛會取名為「新竹佛教居士林」，林址亦設在證善堂內，從此居士林與證善堂結下法緣近五十年。
（二）居士林的靈魂人物－－李恆鉞居士
新竹佛教居士林的創辦人李恆鉞居士（？-1998），當時是新竹工業研究所的副所長，曾任清華大學代校長。由於民國四十二年之後印順導師在新竹青草湖創建福嚴精舍，得地利之便，李恆鉞居士追隨印順導師學習中觀等，[11]時與工研所同事許巍文博士辯道，許博士終於信服並皈依三寶，爾後協助李恆鉞居士共同研究所佛法，傳為佛門佳話。
除早期李恆鉞與許巍文居士和印順導師關係較密切之外，新竹佛教支會為普及一般佛化教育，在證善堂成立佛學學習班，還聘請演培法師為名譽導師，由演培法師實際講訴佛法。[12]李恆鉞早期在證善堂講《金剛經》、《楞嚴經》有數年之久，由於聽聞佛法者日多，終於在民國四十九年將佛學會登記為「新竹佛教居士林」，並聘請崔學禮居士（時任立法委員）為第一屆林長。由於李恆鉞居士時任工研所副所長及清華大學代校長，公務繁忙，終於在民國五十年代中期離開居士林，但十多年在證善堂的弘法為居士林奠定深厚的佛法基礎。李恆鉞居士因公離開居士林後，許巍文等居士繼續敦請教界法師前來講經弘法，並增加了念佛共修，以持誦《佛說阿彌陀經》為常課，這一念佛共修前後延續至今約四十年未曾中止。
新竹佛教居士林歷任林長如下：
第一任林長（任期1960-？）崔學禮（現居台北，常回證善堂）
第二任林長（任期？-1969）周炳煌（1915-）
第三任林長（任期1968-1991）翁同倫（1917-，現在仍參加共修）
第四任林長（任期1992-1998）宋鳳樓（1922-現在仍參加共修）
第五任林長（任期1999-至今）周瑞淋
（三）八十年代後的居士林
民國七十五年證善堂完成改建之後，仍繼續提供場地給居士林使用。民國七十五年到七十六年間，以張隆憲、蘇錦坤、黃崧修等人為首的善知識約二十餘人投入到居士林共修。在這之前居士林，除了每週有一次的共修外，並無其他活動，故場地使用率不高。這一批佛弟子進入後相當活躍，成為居士林的主力組成「居士林青年弘法團」，當時廣邀教界法師大德前來弘法者有聖嚴法師、慧律法師、明光法師、昭慧法師等，聯合弘法單位遍及政府機關及新竹地區各大佛學社團，這時居士林的盛況宛如民國四十年代初期。但由於當時以念佛共修為主的老林友與青年弘法團理念扞格，故這一批二十餘人的青年軍在七十六年還是整批離開了居士林，另組「普賢學佛會」。
到了民國八十年代居士林，在每週日下午參與共修的林友平均年齡近七十歲，大約還有二十位，到了八十年代中期僅存十餘位與個位數之間，林友逐漸凋零。到了民國八十四年起，陸續有幾位初學同修加入居士林念佛，到了八十九年約有十餘位的學佛中生代完全繼承了念佛共修的班底，使得風中殘火的居士林又恢復了生機，目前居士林的新舊林友約有二十位。
最近幾年，居士林接受了福嚴佛學院法師的指導，以及法源寺別苑佛法資訊的支援，在停辦了十二年的佸動之後居士林，於民國九十一年恢復了各項活動，包括初級禪修班的開課，在注入新、中生代的活力之後，新竹佛教居士林或許將會有一番新的氣象。[13]
四.結論
證善堂是新竹地區的一座百年齋堂，屬齋教龍華派，早年是以家族式的清修為主，為新竹地區自清末至日據時代的在家佛攀樣貌提供了見證。台灣光復後特別是在第五代及第六代住持時期，證善堂不再單單是家族式的修行的型態，甚至是提供出場地供新竹的佛弟子共修之用。尤其是第六代住持周瑞棠居士，為佛教僧俗二眾出力甚多，他皈依印順導師為俗家弟子，並服務新竹佛教支會擔任秘書達二十年之久，曾當選台灣省佛教分會理事、監事多年，[14]無償提供證善堂場地供居士林共修弘法之用。周瑞棠居士於民國七十六年往生後，其公子周章義克紹箕裘，繼續無償提供場地，父子前後凡五十年，堪引為佛門的一段佳話。
[1] 《全臺寺院齋堂名蹟寶鑑》，徐壽，臺南國清寫真館，昭和7年11月29日，頁32。
[2] 《開元寺同戒錄》，寄塵記，大正6年12月。
[3] 〈百年齋堂繫佛法〉，居士林文書處理組提供。
[4] 同註4。
[5] 《台灣佛教名剎》前部，朱其麟，華宇出版社，1988年，頁511-512。
[6] 同註1。
[7] 《台灣佛教寺院庵堂總錄》，朱其昌，佛光出版社，1977年4月，頁291。
[8] 同註5，頁511。
[9] 《台灣佛教大觀》張文進，正覺出版社，1957年9月，頁104。
[10] 同註5。
[11] 關世謙居士的回憶。關世謙居士曾任福嚴佛學院多年的教師。
[12] 演培法師，《一個凡愚僧的自白》，（高雄：慈源禪寺1999年10月），頁204。
[13] 以上有關新竹佛教居士林的資料由居士林文書處理組提供。
[14] 同註7。
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版主按語 2015. 3.21：
所謂「但由於當時以念佛共修為主的老林友與青年弘法團理念扞格」，我所見到的情況是：
老林友主張「青年弘法團」應加入周日念佛會共修，而且收到的捐款應該上繳到居士林，再隨費用核銷。「青年弘法團」大都在園區當工程師，一則興趣不在「念阿彌陀佛、修西方淨土」，二則周末、周日是家庭時間，逢年過節又必須回家省親，除了有一人參加不超過兩次念佛活動以外，其實沒有能力參加此一活動。
但是，致命的爭議其實是「經費」，當年「青年弘法團」並未跟老林友或林長募捐、申請經費，完全是自負收支的情形。五個發起的家庭按月交錢，除此之外，還自己花錢到台北請老師下來新竹演講、自己花錢錄音、複製錄音帶流通、照相、演講設備、商借新竹文化中心演講廳、交大禮堂、勞工大禮堂、印海報、寄通知、接送講師等等，除了核心五個家庭與陳炳坤義務張羅、布置場地的播音系統與錄音，擔任攝影，捐錢的人沒超過五位。「青年弘法團」當時設定兩個準則：1. 不隸屬佛教任何山頭、教派。 2. 找的場地必須免除場地費；但是老師一定要比照一般專業演講的酬勞，給車馬費、講師費，講師可以事後捐出，可是我們一定要給。
「青年弘法團」開會決定，無法接受此兩個原則，只好退出，日後回顧，當時，合則兩利，分則兩傷。
雖然位於證善堂的「新竹佛教居士林」有像李恆鉞、許巍文這樣的重法尊師的大居士開創。但是他們兩人之後，終究落入「老實念佛」的小圈圈裡，而不能對外開辦更多、更契機的佛法演講。
「青年弘法團」部分人員在離開證善堂之後，雖然推動「農禪寺、法鼓山的活動」，甚至引入「張大卿」、「李元松」、「洪啟嵩」之類的禪修，最後都不能長久。這一推動新竹學法風氣的活動，就逐漸平息了。
