龍樹菩薩的生存年代

龍樹菩薩的故事提到他年輕時會隱身術，與同伴潛入國王後宮淫穢作亂，最後同伴被識破而遭殺害，龍樹利用機智倖免於難，於是徹改前非，全心修道。佛教學者拉默特(Étienne Lamotte)在其名著《印度佛教史》指出，耆那教 Jainism 故事中的修行人、以及印度教濕婆或瑜伽行者的傳記故事，這樣相同類型的故事重複出現。此一模式通常包含：

1. 擁有神通或秘術
2. 進入禁止場所(王宮、後宮、寺院)
3. 同伴因欲望或失誤而被殺
4. 故事中的主角因而大徹大悟、轉向出家、成為偉大導師
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如果擱置一些譬喻故事、神話傳說，有哪些文獻可以推論出龍樹的年代呢？
第一個入選的文獻是《大智度論》，不過帖主認為此一註釋，應該是經過相當長的年代，搜集多個註釋家的文字詮釋，將他歸於某人的著作並不妥當。至少，帖主是不會引此為證。《大智度論》卷18 引用了羅睺羅跋陀羅(Rāhulabhadra)的〈讚般若波羅蜜偈〉，他是提婆的弟子，因此《大智度論》不太可能是作《中論》的龍樹所造。
第二個入選文獻是《發智論》與《大毘婆沙論》，龍樹《中論》所批判的阿毘達磨內容，與《發智論》、《大毘婆沙論》的思想完全契合，後者編成於西元第二世紀初期、中期；也就是說，約成立於西元100-170年之間。龍樹《中論》批評《發智論》與《大毘婆沙論》的思想，所以應成立在西元170年之後。(一般認為馬鳴與龍樹年代相近，說一切有部的《大毗婆沙論》提到馬鳴，却不及龍樹，有可能龍樹年代較晚)。
第三個見解是《中論》的結構，自己創立偈頌建立主張，於偈頌之後又自己寫下註解，這樣的形式在印度約發生於西元2-3世紀，也就是約成立於西元100-250年之間。
第四個文獻是《出三藏記集》卷2記載竺法護翻譯了《菩薩悔過經》一卷，其下有注云：「出龍樹《十住論》」，竺法護的譯經年代約為西元 286–313 年，那麼可能龍樹的年代不會遲於西元250年。
第五個文獻是鳩羅摩什(西元344-413年)的生平，羅什自述13歲跟從"須利耶蘇摩"「誦《中》、《百》二論」，也就是說至少在西元300年之前，已有龍樹《中論》、提婆《百論》存在。
帖主猜測擬定的「中觀世系」如下：
1. 龍樹 Nagarjuna (西元 150?-250?)
2. 提婆 Ariyadeva (西元 150?-250?)
3. 羅睺羅跋陀羅 Rāhulabhadra (西元 200?-270?)
4. 青目 piṅgala (西元 220?-290?)
5. 不知人名 (西元 240?-310?)
6. 求那師利 guṇasri (西元 270?-340?)
7. 須耶利蘇摩 Suryasoma (西元 300?-370?，鳩摩羅什之師)，
8. 鳩摩羅什 Kumarajiva (西元 344-413)

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耆那教經典《喜經》（Nandisutta）中所提及的龍樹，這位龍樹在公元4世紀上半葉主持了耆那教的第三次結集，瓦爾賽甚至認為漢譯的《龍樹菩薩傳》中有一些素材也來自這位耆那教龍樹的事跡。