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有實物、實際遺跡可供驗證的佛教歷史,可以基於阿育王法敕(Ashokan Edicts),對現存的磨崖石刻、阿育王石柱進行考古審核及碳14年代驗證,可以證實其年代。目前的共識是,現存阿育王法敕當中,年代最早者為阿富汗坎大哈 Kandahar 的雙語岩石雕刻銘文:Kandahar Bilingual Rock Inscription,以希臘語與亞拉姆語書寫於西元前260年。
年代最晚者為Major Rock Edicts 第13號(Rock Edict XIII, RE XIII),大約書寫於西元前255年,學者推算阿育王灌頂於西元前268年,這一年依佛滅紀年(五師相傳到阿育王帝師的算法)為西元前 381年,則離阿育王灌頂為 113年。
亞歷山大大帝(Alexander the Great)入侵印度那一年為西元前 327年,隔兩年離開印度,又隔兩年(西元前 323年)去世於巴比倫。
在亞歷山大離開印度之後的若干年,印度人 Candragupta 月護建立孔雀王朝(Maurya),月護王在位期間約為西元前 321-297年,其子 Bindusāra 在位期間約為西元前 297-273年,阿育王為月護王的孫子,在其父死之幾年後自立為王,在位期間約為西元前 268-232年。
雖然,佛教歷史的確立並不依賴亞歷山大的歷史事蹟,但是,可以算是一個重要的參考座標,亞歷山大入侵印度時,釋迦牟尼已經入滅了54年。
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【原文】摘要:
基於對亞歷山大在印度的遺蹟以及佛教律藏文獻中所載佛陀行蹟的考察,本文認為亞歷山大的故事可能影響了佛教敘事。佛教文獻中的古王聚落和賢馬聚落,對應於亞歷山大建立的獻給波魯斯的亞歷山大里亞和獻給戰馬布西發拉斯的亞歷山大里亞。此外,作者指出,佛教文獻中對摩訶三摩多的記載與強調“普世友愛”的亞歷山大大帝有類似之處。作者據此認為,亞歷山大或許是佛教傳統中的轉輪王摩訶三摩多的原型,他在佛教的敘事中被認為是佛陀的某個前世。

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