佛教科普：四句偈

《優婆塞戒經》卷1〈解脫品 4〉：「有人唯讀一四句偈，而能獲得解脫分法。」(CBETA, T24, no. 1488, p. 1037, a6-7)

《四分律》卷39：「受經阿闍梨者，所從受經處讀修妬路，若說義乃至一四句偈。」(CBETA, T22, no. 1428, p. 848, a8-10)
《維摩詰所說經》卷3〈見阿閦佛品 12〉：「若能信解此經，乃至一四句偈，為他說者，當知此人，即是受阿耨多羅三藐三菩提記」(CBETA, T14, no. 475, p. 555, c27-29)
《金光明經》卷2〈堅牢地神品 9〉：「若復稱歎一佛、一菩薩、一四句偈、乃至一句，及稱是經首題名字」(CBETA, T16, no. 663, p. 346, a16-17)
《金剛般若波羅蜜經》卷1：「若復有人，於此經中受持，乃至四句偈等，為他人說，其福勝彼」(CBETA, T08, no. 235, p. 749, b21-23)
《妙法蓮華經》卷6〈藥王菩薩本事品 23〉：「不如受持此法華經，乃至一四句偈，其福最多。」(CBETA, T09, no. 262, p. 54, a18-19)
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一些讀者會有意或無意地認為佛教的偈頌是「四句偈」，這可分為兩種：
1. 佛教偈頌原文就是「一首偈頌有四句」，所以漢譯也翻譯作「四句」。
2. 佛教偈頌原文不一定是「一首偈頌有四句」，但是漢譯一律翻譯作「四句」。

佛經常提到「四句偈」，有些讀者會認為佛教偈頌就一定是類似「五言絕句」、「七言絕句」的「四句」。其實，就《大正藏》收錄的古代漢譯佛經來看，有些偈頌被翻譯成一句、二句、三句、四句、五句、六句、七句、八句等等，可以說是五花八門，不能說「一定就是四句偈」。
也就是說，現存巴利、梵文、犍陀羅佛教經典中的偈頌，原文不一定就是「四句」。就《大正藏》收錄的漢譯偈頌就一定是類似「五言絕句」、「七言絕句」的「四句」。其實，就《大正藏》收錄的古代漢譯偈頌來看，有不少偈頌被翻譯成二句、三句、五句、六句、七句、八句等等，也不會總是「四句」。
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漢譯佛教偈頌有不少是「四句偈」，每句是「三言」、「四言」、「五言」或「七言」。
現存巴利、梵文、犍陀羅佛教經典中的偈頌格律，每句是幾個字呢？
《增壹阿含經》卷51〈大愛道般涅槃品 52〉：「[24]增」(CBETA, T02, no. 125, p. 830, b25-26)，[24]前行＋（增壹阿含十一法竟，二十五万首盧其有八十万言五百五十五聞如是一時也）三十一字，但明無增壹阿含四字【宋】【元】【明】。
水野弘元教授解說：「『二十五萬首盧』應為『二萬五千首盧(śloka)』，二萬五千頌有八十萬言(25000 x 32= 800000)。」
此一解說有四個問題：
1. 每一首盧(śloka)有三十二音步，不能被稱作「三十二言、三十二字」。(有些母音雖不算是『長母音』，在音步上，算作兩音步。)
2. 現存漢、巴文獻《增壹阿含經》都是「長行」文體，如果稱此為『二十五萬首盧』或『二萬五千首盧(śloka)』，如此，《增壹阿含經》的文體就成為偈頌，與今本的現狀不符。
3. 今本472經約366,400字，而此附註談及有555經，卻達八十萬字，雖然梵漢所用字數一定會有差異，所錄的經數差異相當懸殊。
4. 《房山石經》、《金版高麗大藏經》與重編收在《中華大藏經》的《趙城金藏》版的《增壹阿含經》，並無此一「附註」，「附註」是誰依據什麼文獻資料所加，均一無所知，各本經錄也未提及此一記載。況且，各本《增壹阿含》譯本並未提及「一法集」、「二法集」、以至「十一法集」等等名目，此附註提到「十一法竟」，可能也不是原本的譯語。
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北京大學教授葉少勇：「《中論》讀書會問答錄」(2022/11/11) 影片 1:45:00 的地方，
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觀眾提問，
鳩摩羅什譯《中論》作「不生亦不滅，不常亦不斷」(CBETA, T30, no. 1564, p. 1, b14-15)
[16] Anirodham anutpādam anucchedam aśāśvataṃ（Anirodha 不滅, .Anutpāda 不生）.。
請問，現存藏譯本及梵文本均作「不滅亦不生」，唯獨鳩摩羅什翻譯作「不生亦不滅」，義理上有重要的差別嗎？
葉少勇教授回答：「雖然古今中外對『不生不滅』或『不滅不生』各自作了長篇連牘的深談，但是《中論無畏註》很簡明地指出，如果梵文作『不生亦不滅』，就與此詩的格律不符。印度人作詩，遵循詩律是最高原則，為了符合詩律，甚至改變了一個字的拼讀。」
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一般人的印象是「佛教偈頌就是四句偈」，會假設「一首梵語偈頌為四句，每句八字」。例如《安慧三十唯識釋略抄》卷1：「此三十頌用首盧迦體，八言一句，二句一行，二行一頌．用韵短長一一有則。」(CBETA, B09, no. 38, p. 255, a3-4)。其實印度語言文本(不僅是「梵語」)，並非僅是「śloka 首盧迦」的詩韻，也就是說，「一首偈頌隨著採用詩韻的不同，不會總是四句。以眾多詩韻其中的「śloka 首盧迦」而言，雖有四句，每句不是八字，而是八個音節，有可能八個音節僅是一字，有可能是四字或五字，但是，每一句音節的長短音須遵循詩韻的規定。(當然，也有不遵循的，這較複雜，暫時不談)。
從古代漢譯佛經來看，有些偈頌被翻譯成一句、二句、三句、四句、五句、六句、七句、八句等等，可以說是五花八門，不能說「一定就是四句偈」。
例如，
以下各經偈頌為兩句。
《別譯雜阿含40經》卷2：「摩得梨即說偈言：『爾時敬禮世間勝，我亦隨汝恭敬禮。』」(CBETA, T02, no. 100, p. 386, c25-26)。
《別譯雜阿含83經》：「世尊說偈答言：『汝謂為清淨，其實為不淨。』」(CBETA, T02, no. 100, p. 402, c13-14)。
《別譯雜阿含93經》：「即於佛前而說偈言：『云何比丘樂獨靜，如是思惟何所得？』」(CBETA, T02, no. 100, p. 406, b4-6)
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《雜阿含91經》卷4：
「方便建諸業，積集能守護，
　知識善男子，正命以自活。
　淨信戒具足，惠施離慳垢，
　淨除於速道，得後世安樂。
　若處於居家，成就於八法，
　審諦尊所說，等正覺所知。
　現法得安隱，現法喜樂住，
　後世喜樂住。」(CBETA, T02, no. 99, p. 23, c8-15)。

《雜阿含91經》上引偈頌最後七句，如是兩首偈頌，則最後一首偈頌為三句。最後七句如是一首偈頌，則此首偈頌為七句。
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此經偈頌為五句。
《雜阿含604經》：「如偈所說：
『身色如金山，端嚴甚微妙，
行步如鵝王，面如淨滿月，世尊與眾俱。』」(CBETA, T02, no. 99, p. 161, b15-18)
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此首偈頌為六句。
《雜阿含275經》卷11：
「善關閉根門，正念攝心住，
　飲食知節量，覺知諸心相，
　善男子難陀，世尊之所歎。」(CBETA, T02, no. 99, p. 73, c5-7)
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《雜阿含467經》卷17：
「觀樂作苦想，苦受同劍刺，
　於不苦不樂，修無常滅想，是則為比丘。
正見成就者，寂滅安樂道，住於最後邊，
　永離諸煩惱，摧伏眾魔軍。」(CBETA, T02, no. 99, p. 119, b4-8)
此兩首偈頌為五句。