說文解字：課、功課、課誦

高明道老師在《法光》(2011年1月)的文章〈佛門行者的「課」指什麼？〉，探討了佛教文獻或佛教用語所說的「課誦」是什麼意思，甚至追究其用語的源頭。文章的結語說：

當初佛門常用的「早課」、「晚課」、「早晚課」或名詞「課誦」，都是在上述語言歷史的基礎上衍生的。其中「課」的成分顯然跟「計程度」、「圖功德」或「有老師上課」的「課」不相干，而單純著重於該修持行為在時間、內容或量上頗為固定。

我試著從另一個角度來探索「課、功課、課誦」的用語如何成型；上面高老師結語的最後一句結構很奇怪，好像漏掉幾個字似的，感覺不是完整的句子。另外，文中提到義淨法師翻譯的《佛說觀自在菩薩如意心陀羅尼咒經》：

「為眾生故，說此『如意輪陀羅尼』。若有受持，常自作業；專心誦者，所願成辦。」(CBETA, T20, no. 1081, p. 197, b13-15)，

「作業」相當於梵語「krīya」，有宗教儀式、祭祀或供養等義。

「課」有「考核(考試)」與「徵收賦稅」的意思。

例如《管子》．〈七法〉：「成器不課不用，不試不藏。」

《漢書》．〈儒林傳．序〉：「一歲皆輒課，能通一藝以上，補文學掌故缺。」

這是「考核(考試)」的意思。

出土文物「睡虎地秦墓竹簡」(約當西元前220年)有《牛羊課》，這是「徵收賦稅」的意思。

《後漢書》49卷：「審此十六者以為政務，操之有常，課之有限，安寧勿懈墯，有事不迫遽」，這是當作「考核」或「考核標準」之意。
接下來看佛教文獻：
東漢康孟詳翻譯《修行本起經》卷2〈3 遊觀品〉：「令監課之」(CBETA, T03, no. 184, p. 467, b18)，這是當作「考核、督察」講。

不知譯人，而登錄在南朝梁《譯經目錄》的《牟梨曼陀羅咒經》卷1：「三倍誦呪功課如故」(CBETA, T19, no. 1007, p. 665, b5)，這是指「定期、定量」的「讀誦工作」。

唐朝不空翻譯《金剛頂瑜伽千手千眼觀自在菩薩修行儀軌經》卷2：「所有念誦功課，定充先行成就數。功不虛棄，剋獲悉地」(CBETA, T20, no. 1056, p. 78, c17-19)。
「念誦功課」這是當作「讀誦『定期、定量』的工作」。