請問經義：向長老菩提比丘提問 (3)

時間：2005年6月12日
地點：新竹市智觀寺(位於福嚴精舍、壹同寺山下入口處)
我問：「剛接近佛法時，本生故事帶給我很大的困擾，我必須把本生故事當作史實，而依教奉行呢？或者認為『此非修多羅、此非毗奈耶、此非阿毗達摩』，當作『Apadāna 譬喻、俗講』，置之一旁即可？」
長老回答：「在巴利聖典中，『Jātaka本生』的本義不是這樣的，本生也只有偈頌而沒有故事，故事是在 commentary(後代論師的註解)中。」
長老繼續補充說：「這也很難說這些故事究竟是不是佛說，你知道，世尊或者聲聞弟子遊方乞食，有時要到相當偏遠的地方，他們的文化背景不一樣，可能忙於衣食而沒受過多少教育，有時也有天真好玩的兒童，有時候、有些人、很難跟他們解釋四聖諦、八正道、十二因緣、三法印的，這時候這些活潑生動的故事可以收攝他們的注意力，提供愉悅的氣氛，給一個容易理解的比喻，讓他們容易接受佛陀的教導。」
我問：「在《經集》、《本生》、《法句經》、《相應部》都有豐盛的偈頌，學者也在討論在佛法的傳誦與結集過程中，到底是『prose長行』較古早呢？還是『gatha偈頌』較古早呢？」
長老回答：「這是個相當複雜的問題。在遊方乞食的旅途當中，僧侶純靠『recite 背誦』來傳導佛陀的教法和用以自課，這時候偈頌是比較方便的，因為『metre 詩韻』會協助記憶而不致遺漏。但是metre 也有顯著的缺點，由於詩韻的限制，是沒有辦法像長行把事理表達得精準。在傳誦的過程當中，摩竭陀語、半摩竭陀語、東方的語言與西方的語言(指印度的東西方)的轉述，為了符合詩韻，有時必須更換別的字，有時必須把整個句子重組(長老用的是re-phrase這個字)，我們在不同版本的法句經看到不同的偈頌的或大或小的差異，主要是因此造成的。可是也很難說世尊的初期說法只用詩偈，而不講日常用語。」
我說：「我曾經有一個機會當面請教印順導師『原始佛教』這個問題。在2003年10月21日，我問導師：『在龍樹菩薩的論中，在《雜阿含經》中，仍然有一些片段，初學者不容易辨別是否符合佛法、或是違背佛法﹔是真實說、還是方便說。是否有一把尺讓學佛的人輕易地辨別這是早期佛法、這是晚期佛法？這是佛法、這是相似佛法、這不是佛法？』」
我們沉默了一下子，菩提長老露出極感興趣的眼神，鼓勵我繼續講下去。
我說：「導師停了一會兒，才緩緩說『這個不容易。要在經論裡釐清這些差別，非常不容易。』」
長老點一點頭說：「It is difficult, it is very difficult.」
我接著說：「我在準備問題時，原以為導師會以三法印回答這個問題，導師沒有用耳熟能詳的根本說法作為答案，有點出乎常情，卻又是導師的殷勤叮嚀。」
長老問：「你怎麼有機會事先準備問題？」
我回答：「前一天晚上厚觀院長通知我，可以在福嚴精舍覲見印順導師並且可以問一些問題。我興奮得像第一次要參加班上校外郊遊的小學生，家人也讓我靜下來準備題目，唯恐隔天荒廢了這個可以聆聽教誨的好機會。」