法友飛鴻 492：佛陀在世的年代，印度有文字書寫嗎？

陳志仁問：(2024/1/1)

一個疑問，
若是有“雕刻”的文字(梵文或其他？），應該會有機會發現相關“遺跡”來證明佛世時的書寫方式？
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蘇錦坤答：
　　是的，「有機會」發現相關“遺跡”；但是，不一定總是那麼幸運而相關“遺跡”被保存下來。有些情況，我們幸運地發現一些古代文獻，但是丟失的總比遺存下來多，有很多情況是完全毀滅而全無遺存。
　　從推論而言，阿育王法敕在石柱與摩崖所雕刻的文字，應該至少有一兩百年的演變，阿育王在位期間是西元前 268-232年，約當世尊涅槃後 120年，所以，作「世尊時代即有文字書寫」的推論，算是相當合理(但是，作「世尊時代即曾以文字書寫經典」的推論則不合理)。
這樣的推論，對考古學及文獻學的幫助不大，這仍需以存世的實物為佐證。
所謂作為佐證的「存世實物」有三類：
　1. 佛陀在世年代的經律寫本。
2. 佛陀入滅後不久(一百年、二百年、五百年、一千年)的著作，提及佛陀在世年代曾有經律寫本，而此一著作有存世實物。
　3. 前兩類證據的翻譯本。

可以見到，第一類的證據最強，第二類的證據較弱，如果存世實物是前兩類著作的翻譯本，則效力更弱。
目前，我們擁有的是「阿育王法敕」，既無第一類證據，也無第二類證據；我們可能有第三類證據，可是，不在我所知的範圍之內。