遇見史基林(Peter Skilling)

院長通知我，著名巴利佛教文獻學者史基林(Peter Skilling)來新竹市作個佛學小演講，問我願不願意前往聽講？於是我驅車前往聽講。

十年前在法鼓佛學研究所曾簡短見過面，當時並未多談；這次在演講開始前的一個小時，有個機會促膝長談，我們從共同朋友的現況聊起。不知如何，我們從他目前已經數位化的泰國、緬甸巴利寫卷，聊到《彌蘭陀王問經》(PTS 版《小部》第14經)。他的一位學生將緬甸版《彌蘭陀王問經》和泰文版《彌蘭陀王問經》對校，發現彼此有相當分量的文句差異，下一個階段將進行與錫蘭版《彌蘭陀王問經》比較，很可惜，基於語言隔閡，還沒有與漢譯《那先比丘經》(1670A, 1670B)對勘的計畫。他們手上的寫本年代大約是西元十五世紀，目前無法確認整部《彌蘭陀王問經》的成型年代，有可能在西元第一世紀。
史基林教授認為《彌蘭陀王問經》不是一部經，而是以《彌蘭陀王問經》為名的一群組的經，在某一核心主幹之下，各地方隨著各自的需要而增刪了許多細節。就像《法句經》一樣，成為某一群組的經組，彼此同中有異、異中有同。
我們把談話主題拉回到阿育王來。我問，從初期翻譯來看，漢譯最初見到的名字很可能是 Ayoka 而不是 Ashoka(Aśoka)，是否有一已知的區域文本會將相當於巴利的 s 或梵文的 ś 讀成或寫成 y 呢？
史基林教授說，從碑帖資料來看，只見到 Asoka，而尚未見到 Ashoka(Aśoka)的寫法，至於我的問題，他不清楚。
當然，這是一個奇怪的現象，如果初期佛教文獻未提起阿育王，整個印度歷史、傳說完全未提到阿育王，(似乎連耆那教，也未出現阿育王)。從眾多出土的考古文物來看，阿育王是一位顯赫的北印度國王，其遺跡散播遠到南印度、尼泊爾、巴基斯坦與阿富汗，這麼一位國勢富強的國王，竟被完全遺忘了。約在二十一世紀初年，出土了一塊年代約為西元第一世紀的浮雕，上面寫著 Raya Asoka(如下圖)，可見，在他死後的三百年內，他的英雄事蹟並未被完全遺忘。
我們互報了自己的年紀，結果史基林教授大我兩歲，演講結束之後拍團體照留念，他親切地招呼我坐在右側，對別人笑稱：my little young brother!
---------
史基林教授這次的講題為：「阿育王的歷史、傳說與相關文獻：翻譯的挑戰 King Asoka: History, Legend, Literature and the Challenge in translation」。
聽講聽得精疲力竭，待我歇一下再整理聽講筆記吧！