書房夜話 173：「佛教經典語言」與「佛教寫本所使用的字母」

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從漢譯佛教文獻看來，古代對「用來書寫的字母」以及「用字母拼寫出來的語言」兩者，並未有清晰的觀念。

古代佛教文獻僅用兩種字母：婆羅迷字母和佉盧字母。

《法苑珠林》卷9：「昔造書之主，凡有三人：長名曰梵，其書右行；次曰佉盧，其書左行；少者蒼頡，其書下行。梵、佉盧居于天竺。黃史蒼頡在於中夏。梵佉取法於淨天，蒼頡因華於鳥跡。」(CBETA, T53, no. 2122, p. 351, b29-c4)。

《出三藏記集》(CBETA, T55, no. 2145, p. 4, b5-9)

這是敘述「佉盧字母 Kharoṣṭhī」拼寫語言時，是由右而左；「梵字母(應該稱為「婆羅迷字母 Brāhmī」)」拼寫語言時，是由左而右；漢字的書寫則是由上而下。

古代稱「婆羅迷字母 Brāhmī」為「梵書」，並且認為是「梵天」所造。從考古學和古代文書學的立場來看，「婆羅迷字母 Brāhmī」源自「亞拉姆字母 Aramaic」，「婆亞拉姆字母 Aramaic」源自「腓尼基字母」，稱為「梵天所造」恐怕是牽強附會。

《普曜經》卷3〈現書品 7〉：「師答曰：『以梵、佉留而相教耳，無他異書。』菩薩答曰：『其異書者有六十四，今師何言止有二種？』師問：『其六十四[13]書皆何所[14]名？』太子答曰：

「『《梵書》(一)　《佉留書》(二)　《佛迦羅書》(三)　《安佉書》(四)　《曼佉書》(五)　《安求書》(六)　《大秦書》(七)　...《秦書》(二十)　《匈奴書》(二十一)　...《攝取書》(六十三)　《皆響書》(六十四)』」(CBETA, T03, no. 186, p. 498, a28-b21)。

《普曜經》此段文字，恐怕是將用以書寫的「字母」和以字母拼寫出來的「語言」混淆而成。

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在談梵文佛教文獻與巴利佛教文獻的先後關係時，每一份佛教文獻有兩個層面需探討。一是所用的書寫字母，二是此一書寫字母所拼出的語言。

大致上(在此，為了簡化起見，我省略中間語言)有三種狀態：

1. 先有巴利佛教文獻，再梵語化成為「佛教混合梵語」，最後成為規範的梵語。
2. 先有梵語佛教文獻，再轉寫成巴利佛教文獻。
3. 梵文佛教文獻與巴利佛教文獻分別轉寫自某一共同的源頭：「另一語言版本」，梵文佛教文獻與巴利佛教文獻沒有誰轉寫自誰的問題。

那麼，接下來的問題是：如何判斷古代佛教文獻世上數的哪一種狀況？

目前對此三種主張未有定論，帖主本人是贊成第一種假設。